| 一般的に相続対策（エステートプラン）と言いますと、遺書があればよいと思っていらっしゃる方も多いですが、カリフォルニア州では、遺書だけではプロベートを避けることはできません。カリフォルニア州の場合、プロベートは、故人の総資産が１０万ドル以上あった場合に必要になりますが、これは純資産でなく総資産です。つまり、資産が２０万ドル、借金が２０万ドルでも、プロベートになります。また、米国市民でない場合、配偶者控除が適用にならず、相続税の対象になりますが、特別なリビングトラストを作っておくことで避けることができます。
エステートプランと言いますと、高齢になってから考えればいいものと思いがちですが、必ずしもそうではありまえん。たとえば、若い夫婦に万が一のことが起こった場合、遺された幼い子供の養育について決めておく必要があります。また、万が一の事故や予期せぬ病気で、自分が正常の判断ができない状態になった時、治療やお金の出し入れについて、誰に決断を委ねるか、もし植物状態になった時は、どのように扱ってほしいか、などを決めておくことで、家族に与えるストレスを最小限にできます。
（これについては医療委任状のページもごらんください）
私の身近で起きた例をひとつご紹介しましょう。私の親しい友人の祖父母でした。２人は引退するまで生涯働いて、着実に投資をして資産を増やし、経済的には楽な老後を送れるはずの夫婦でしたが、相次いで認知症の症状が出て、そのうちに、食事の世話、入浴、トイレなどの日常のことができなくなりました。そのため、最初は介護の世話をする人に自宅に来てもらっていましたが、症状が悪化し、ついには、２４時間看護のナーシングホームへ入居せざる終えなくなりました。自宅介護、ナーシングホームの費用とも、メディケア（米国の高齢者用社会保険）や民間の医療保険ではほとんどカバーされませんので、この長期間の介護費用で老後の蓄えはなくなり、低所得者用のMedi-Calを利用するしかありませんでした。Medi-Caｌで利用できる施設は非常に限られています。また、Medi-Caｌを利用するには、貯金、生命保険、その他の財産をほとんど家族に遺すことはできません。祖父が先に亡くなり、次に祖母が亡くなる間際、彼女は孫の前で泣きながら、遺産を何も遺せないことを悔やみながら、孫に謝りながら逝ったそうです。孫である私の友人は、そのときまだ１０代で、祖父母からの遺産相続を期待していたわけではありませんが、祖父母のほうにしてみれば、さぞかし悲しかったことだろうと思います。人間だれでも、最期に逝くときになって、自分の人生の悲運を悔やみたくはありませんし、一生働いて築いた財産は、愛する者に遺したいはずです。 エステートプランがなかったための悲劇は、私の周りにいくつもあります。明日何が起きるか、誰にもわかりません。皆さんも、１度考えてみてください。
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